কোল্ড স্টোরেজ এজেন্টরা সরাসরি আলুর দাম নিয়ন্ত্রণ করে। তারা নানা কৌশলে কৃষককে কম দামে আলু বিক্রি করতে বাধ্য করে। ন্যায্যমূল্য থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন কৃষক। এমনকি কৃষকদের নামে বরাদ্দকৃত ঋণও অনৈতিকভাবে তুলে নেওয়া হয়।
‘সরকার নির্ধারিত মূল্যে অত্যাবশ্যকীয় কৃষিপণ্য আলু বিক্রি নিশ্চিত করতে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ’ সংক্রান্ত জাতীয় ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ অধিদপ্তরের এক প্রতিবেদনে এ তথ্য উঠে এসেছে। গত ১৫ ও ১৬ সেপ্টেম্বর আলু উৎপাদনকারী জেলা মুন্সীগঞ্জ, বগুড়া, রংপুর ও নীলফামারীতে আলু কোল্ড স্টোরেজ পরিদর্শন এবং কৃষক ও ব্যবসায়ীদের সঙ্গে আলাপ-আলোচনার ভিত্তিতে এ প্রতিবেদন তৈরি করা হয়েছে। অধিদপ্তরের মহাপরিচালক এএইচএম সফিকুজ্জামান বলেন, বিভিন্ন সমস্যা চিহ্নিত করে প্রয়োজনীয় সুপারিশসহ প্রতিবেদনটি বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হয়েছে।
প্রতিবেদনে ভোক্তা অধিদফতর বলেছে, এ খাতে বরাদ্দকৃত ঋণ সঠিকভাবে পাচ্ছেন না কৃষকরা। হিমাগারের মালিকরা অনৈতিকভাবে ব্যাংক থেকে কৃষকদের বরাদ্দকৃত ঋণ নিয়ে তাদের এজেন্টদের মাধ্যমে আলু উৎপাদন মৌসুমে কৃষকদের দিয়ে থাকেন। এরপর কম দামে আলু বিক্রি করতে বাধ্য হন কৃষকরা। তাই চলতি মৌসুমে এজেন্টরা কৃষকদের কাছ থেকে প্রতি কেজি ১০ থেকে ১২ টাকা দরে আলু কেনেন। অনেক সময় কৃষকরা সরাসরি হিমাগারে আলু সংরক্ষণ করতে পারেন না। এজেন্টদের কাছে যেতে হবে। অন্যদিকে, আলুতে বিনিয়োগ করতে বিনিয়োগকারীদের আয় বা অন্য কোনো তথ্য দিতে হবে না। ফলে আলু চাষী না হয়েও যে কেউ টাকা বিনিয়োগ করে হিমাগারে আলু সংরক্ষণ করে ব্যবসা শুরু করতে পারে। এতে প্রকৃত কৃষকরা আলু ব্যবসা থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন। তাই এজেন্টরা সরাসরি আলুর দাম নিয়ন্ত্রণ করে
প্রতিবেদনে বলা হয়, প্রতিটি হিমাগারে কয়েকজন ব্যবসায়ী এজেন্টের সঙ্গে যোগাযোগ করে আলু বিক্রি করেন। এসব ডিলারের সহায়তা ছাড়া কেউ সরাসরি হিমাগার থেকে আলু কিনতে পারবেন না। এসব ডিলাররা আলু বিক্রির কোনো রশিদ দেন না। শুধুমাত্র চালান দ্বারা বিক্রয়. কিন্তু চালানে আলুর পরিমাণ উল্লেখ থাকলেও দাম উল্লেখ নেই।
প্রতিবেদনে বলা হয়, উৎপাদন ও মজুদ খরচ হিসাব করলে প্রতি কেজি আলুর সর্বোচ্চ দাম দাঁড়ায় ১৮ থেকে ২০ টাকা। হিমাগার থেকে 22 টাকায় বিক্রি করলেও ফড়িয়ারা (এজেন্ট ও ব্যবসায়ী) লাভবান হয়। কিন্তু বর্তমানে হিমাগারে আলু বিক্রি হচ্ছে ৪০ টাকা, খুচরা বাজারে বিক্রি হচ্ছে ৫৫ টাকা পর্যন্ত।