স্টাফ রিপোর্টারঃ দীর্ঘ অপেক্ষা শেষে বেসরকারী বিলাসবহুল নৌযান ‘এমভি রাজারহাট-সি’ বুধবার ঢাকা থেকে বরিশাল হয়ে কোলকাতার উদ্দেশ্যে বাণিজ্যিক যাত্রা শুরু করছে। প্রাথমিক পর্যায়ে ‘মেসার্স কার্নিভাল ক্রুজ লাইন্স’ ৪০ শতাংশ ছাড় দিয়ে তাদের বিলাসবহুল নৌযানে যাত্রীদের ভ্রমণের সুযোগ দিচ্ছে বলে জানা গেছে।
ব্রিটিশ-ভারত যুগে কোলকাতার সাথে বরিশালের সরকারি-বেসরকারি স্টিমার সার্ভিস চালু থাকলেও দেশ বিভাগের পরে তা বন্ধ হয়ে যায়। ১৯৬৫ সালের ৬ সেপ্টেম্বর পাক-ভারত যুদ্ধের আগেরদিন পর্যন্ত নারায়ণগঞ্জ-চাঁদপুর-বরিশাল হয়ে খুলনা পর্যন্ত রকেট স্টিমারের সাথে কোলকাতার শিয়ালদহ পর্যন্ত সংযোগ ট্রেন চালু ছিল।
১৯৭১-এ দেশ স্বাধীনের পরে ’৭২ সালে সম্পাদিত নৌ প্রটোকলে চুক্তিতে ভারত-বাংলাদেশ ও ভারত-বাংলাদেশ-ভারত পণ্যবাহী নৌ যোগাযোগ চালু হলেও যাত্রীবাহী নৌ যোগাযোগ আর চালু হয়নি। ভারত ও বাংলাদেশের মধ্যে করোনা পূর্বকালীন সময়ে বছরে ২০ লক্ষাধিক যাত্রী যাতায়াত করতো। যার বেশীরভাগই চিকিৎসা ও পর্যটনের জন্যই যাতায়াত করলেও দু দেশের একাধিক স্থলবন্দর দিয়েই ৮০ ভাগেরও বেশী যাত্রী চলাচল করে থাকেন। এছাড়াও ঢাকা থেকে সপ্তাহে ৫ দিন ও খুলনা থেকে দুদিন ট্রেন সার্ভিস চালু রয়েছে।
পাশাপাশি প্রতিদিন গড়ে অন্তত ১০টি ফ্লাইটে ঢাকা থেকে কোলকাতা, দিল্লী ও চেন্নাই রুটে বিপুল সংখ্যক যাত্রী ভ্রমণ করছে। করোনা পরিস্থিতির কাক্সিক্ষত উন্নতির পরে দু’দেশের মধ্যে যাত্রী চলাচল অনেকটা বাড়লেও সাম্প্রতিক ভিসা জটিলতায় তা কিছুটা শ্লথ হয়ে পড়ে। তবে এসব কিছুর পরেও ‘মেসার্স কার্নিভাল ক্রুজ লাইন্স’ তাদের ২১০ ফুট দৈর্ঘ্যরে ‘এমভি রাজারহাট-সি’ নৌযানটির মাধ্যমে আগামীকাল ভারত-বাংলাদেশ আন্তঃদেশীয় নৌপথে যাত্রী পরিবহন শুরু করছে। সে লক্ষ্যে বিআইডব্লিউটিএ’র কাছে ইতঃপূর্বে পেশকৃত প্রস্তাব নৌপরিবহন মন্ত্রণালয় ছাড়াও স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় ও পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের অনুমোদন লাভ করেছে।
কোম্পানীটির পরিচালক বলেন, প্রাথমিক অবস্থায় তাদের নৌযানটি মাসে দুটি ট্রিপে যাত্রী নিয়ে কোলকাতায় যাবে এবং ঢাকায় ফিরবে। প্রথম দিকের যাত্রী চাহিদা বিবেচনায় পরবর্তীতে চলাচল আরো বৃদ্ধির বিষয়টি বিবেচনা করার কথাও জানান তিনি। এমনকি বরিশালে যাত্রীদের জন্য একটি কাউন্টারে টিকেট বিক্রি করা হবে। আসা-যাওয়ার পথে নৌযানটি বরিশালে যাত্রীদের ওঠানামার ব্যবস্থা করবে।
এ ব্যাপারে বিআইডব্লিউটিএ’র চেয়ারম্যান কমোডর আরিফ আহমদ মোস্তফা জানান, ‘আমরা আন্তঃদেশীয় এ সার্ভিসটি সুষ্ঠু ও নিরাপদে চলাচলে সব ধরনের ব্যবস্থা করেছি। সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিয়ে সবকিছু করা হচ্ছে বলেও জানান তিনি। এমনকি ঢাকা থেকে আংটিহারায় বাংলাদেশ সীমান্ত পর্যন্ত নৈশকালীন চলাচলের লক্ষ্যে নৌ সংকেত ব্যবস্থাও নিশ্চিত করার কথা জানান তিনি।