টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে প্রথমবারের মতো দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলতে নামছে ইংল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ড। বুধবার (১৭ সেপ্টেম্বর) থেকে তিন ম্যাচের সিরিজে মুখোমুখি হবে দুদল। আয়ারল্যান্ডের ডাবলিনে সিরিজের প্রথম ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায়।
টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে দুবার মুখোমুখি হয়েছে ইংল্যান্ড-আয়ারল্যান্ড। দুবারই বিশ্বকাপের মঞ্চে। ২০১০ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে এবং ২০২২ সালে অস্ট্রেলিয়া মাটিতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে দেখা হয় দুদলের। ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড-আয়ারল্যান্ড ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়েছিল। আর অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপের ম্যাচে বৃষ্টি আইনে ইংল্যান্ডকে ৫ রানে হারিয়েছিল আইরিশরা।
আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি দিয়ে রেকর্ড গড়তে যাচ্ছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক ২১ বছর বয়সী জ্যাকব বেথেল। অধিনায়ক হিসেবে নিজের অভিষেকটা স্মরণীয় করে রাখতে চান তিনি। বলেন, ‘অবশ্যই অধিনায়ক হিসেবে নিজের প্রথম ম্যাচে জয় পেতে চাই। সেইসঙ্গে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম দ্বিপক্ষীয় সিরিজও জিততে চাই।’
অভিজ্ঞ তিন পেসার মার্ক অ্যাডায়ার-জশ লিটল ও ফিওন হ্যান্ডকে ছাড়াই ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আয়ারল্যান্ড। তিনজনই ইনজুরি থেকে সুস্থ হতে পুনর্বাসন প্রক্রিয়ায় আছেন। নতুন মুখ হিসেবে দলে ডাক পেয়েছেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার বেন কালিটজ।
সিরিজ নিয়ে আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক পল স্টার্লিং বলেন, ‘আমরা সিরিজ জয়ের লক্ষ্য নিয়েই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামব। তবে আমাদের জন্য কাজটি সহজ হবে না। তিন বিভাগেই ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে এবং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আধিপত্য বিস্তার করতে হবে।’
উল্লেখ্য, সিরিজের শেষ দুই ম্যাচ যথাক্রমে ১৯ ও ২১ সেপ্টেম্বরে ডাবলিনেই অনুষ্ঠিত হবে।
