বরগুনার পাথরঘাটা উপজেলার কাকচিঁড়া ইউনিয়নের মাঝেরচর এলাকায় কয়েক হাজার মানুষের বসবাস। অথচ এই বিস্তীর্ণ জনপদে নেই কোনো সরকারি বা বেসরকারি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান। দীর্ঘদিন ধরে বিদ্যালয় না থাকায় শতাধিক শিশু প্রাথমিক শিক্ষার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, মাঝেরচরে বর্তমানে একটি বিদ্যালয়ও নেই।
একসময় একটি বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা শিশুদের জন্য অস্থায়ীভাবে পাঠদান কার্যক্রম চালু করলেও তা বন্ধ হয়ে গেছে। ফলে এখন শিশুদের পড়াশোনার জন্য কার্যত কোনো ব্যবস্থাই নেই। বিদ্যালয়ে যেতে হলে শিশুদের নদী পার হয়ে পাশের এলাকায় যেতে হয়। এই নদীপথ অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। বর্ষা মৌসুমে কিংবা ঝড়-তুফানের সময় নদী পারাপার আরও বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।
দুর্ঘটনার আশঙ্কায় অনেক অভিভাবক সন্তানদের বিদ্যালয়ে পাঠাতে পারছেন না। এলাকাবাসীর সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের অভাবে অনেক শিশু অল্প বয়সেই পড়াশোনা ছেড়ে দিচ্ছে। কেউ কেউ পরিবারের কাজে যুক্ত হচ্ছে। এতে চরাঞ্চলের একটি বড় অংশের শিশু শিক্ষার মূলধারা থেকে ছিটকে পড়ছে। অভিভাবক আরিফ বলেন, নদী পারাপারের ঝুঁকির কারণে প্রতিদিন সন্তানদের নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তায় থাকতে হয়। মাঝেরচরে একটি বিদ্যালয় স্থাপন করা হলে শিশুদের নিয়মিত পড়াশোনা নিশ্চিত করা সম্ভব হবে বলে তিনি মনে করেন।
এ বিষয়ে রাজনীতিবিদ ও সমাজ বিশ্লেষক ইরফান আহমেদ সোয়েন বলেন, সরকার সারাদেশে শিক্ষার মান উন্নয়নে নানা উদ্যোগ নিলেও মাঝেরচরের মতো দুর্গম এলাকাগুলো এখনো পিছিয়ে আছে। তিনি দ্রুত এই এলাকায় একটি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান স্থাপনের উদ্যোগ নেওয়ার দাবি জানান। পাথরঘাটা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ইশারাত জাহান বলেন, মাঝেরচরে কয়েক হাজার মানুষের বসবাস রয়েছে।
বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে দেখা হচ্ছে। যাচাই-বাছাই শেষে সেখানে শিক্ষা প্রতিষ্ঠান স্থাপনের বিষয়ে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়া হবে বলে জানান তিনি। এলাকাবাসীর আশা, দ্রুত কার্যকর উদ্যোগ নেওয়া হলে মাঝেরচরের শিশুরাও বইখাতার আলোয় ফিরে পাবে তাদের শৈশব।
