তৃতীয়ধাপে সারাদেশের ৬৩ পৌরসভার নির্বাচনের ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। যার ধারাবাহিকতায় শনিবার (৩০ জানুয়ারি) সকাল ৮ টা থেকে বরিশালের গৌরনদী ও মেহেন্দিগঞ্জ এবং ঝালকাঠির নলছিটি পৌরসভায় শান্তিপূর্ণভাবে ভোটগ্রহন শুরু হয়েছে। এখন পর্যন্ত কোথাও কোন অপ্রিতীকর ঘটনার খবর পাওয়া যায়নি।
আর শীত উপেক্ষ করেই সকাল থেকেই কেন্দ্রে বিপুল সংখ্যক ভোটারদের উপস্থিতি দেখা গেছে। যারমধ্যে নারী ভোটারদের উপস্থিতি ছিলো চোঁখে পড়ার মতো।
বরিশালের গৌরনদী পৌরসভার ৪৮ নং দিয়াত্তর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রে উপস্থিত ভোটাররা জানান, বেলা বাড়লে ভিড় পাড়ে এ কারণে সকালেই তারা ভোট কেন্দ্রে এসেছেন। তবে সকালে এসে এতো ভিড় দেখতে পাবেন তা বুঝতে পারেননি। তবে এখন যেহেতু এসেছেন এবং কেন্দ্রের পরিস্থিতি স্বাভাবিক রয়েছে তাই সুষ্ঠুভাবে ভোট দিয়ে ফিরতে চান।
নারী ভোটাররা বলছেন, বেলা ১২ টার পর সাংসারিক কাজে মনোনিবেশ করতে হয় তাদের। তাই সকালের কাজ সেরেই তারা কেন্দ্রেএসেছেন।
তবে ভোটারদের কেন্দ্রে ভোটার উপস্থিতির পেছনে শান্তিপূর্ণ পরিস্থিতির পাশাপাশি কাউন্সিলদের উদ্যোগ রয়েছে বলে জানিয়েছেন কেন্দ্র পরিদরর্শনকারীরা। আর প্রার্থীরা বলছেন, পরিস্থিতি শান্তিপূর্ণ থাকলে দুপুরের পরও কেন্দ্রে ভোটারদের উপস্থিতি থাকবে লক্ষনীয়।
এদিকে শান্তিপূর্ণ পরিবেশে ভোটগ্রহন সম্পন্ন করার লক্ষে আগে থেকেই যাবতীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে স্থানীয় প্রশাসন ও নির্বাচন কমিশন। আর যে কোন অপ্রিতীকর পরিস্থিতি রোধে পৌর এলাকাজুড়ে সকাল থেকেই আইন-শৃঙ্খলা বাহিনীর তৎপড়তাও ছিলো চোঁখে পড়ার মতো।
সকলের সহযোগীতায় সুষ্ঠু-সুন্দর নির্বাচনের ব্যাপারে আশাবাদী রিটার্নিং কর্মকর্তা মোহাম্মদ নুরুল আলম। নির্বাচন সুষ্ঠু করার জন্য প্রতিটি ওয়ার্ডে একজন করে নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট এব্ং পুলিশ ছাড়াও, র্যাব, বিজিবি মোতায়েন মোতায়েন রাখার কথা বলেন তিনি।
উল্লেখ্য ১৯৯৬ সালের ২৬ ডিসেম্বর গঠিত গৌরনদীর পৌরসভার মোট আয়তন সাড়ে ১১ বর্গকিলোমিটার। ৯টি ওয়ার্ড নিয়ে গঠিত ক শ্রেনীর এই পৌরসভায় মোট জনসংখ্যা অর্ধ লক্ষাধিক। ৩৩ হাজার ৪শত ৮জন ভোটার অধ্যুষিত এই পৌরসভা নারী ভোটার ১৬ হাজার ৬শত ৯জন এবং ১৬ হাজার ৭শত ৯৯জন পুরুষ ভোটার। এখানে ১৪টি কেন্দ্রে ভোট কক্ষ ৯৬টি।
এবারের নির্বাচনে গৌরনদীতে মেয়র পদে প্রতিদ্বন্ধিতা করছেন আওয়ামী লীগ দলীয় বিদায়ী মেয়র হারিছুর রহমান হারিছ এবং বিএনপির জহির সাজ্জাদ হান্নান।
অপরদিকে মেহেন্দিগঞ্জ পৌরসভা নির্বাচনে আওয়ামী লীগের কামাল উদ্দিন খান, বিএনপির জিয়াউদ্দিন সুজন এবং ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের ইঞ্জিনিয়ার জাহাঙ্গীর হোসেন খোকন মেয়র পদে প্রতিদ্বন্ধিতা করছেন।
মেহেন্দিগঞ্জ পৌরসভায় মোট ভোটার ২৫ হাজার ৮শত ৮৮। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ১৩ হাজার ১শত ৭৩ জন এবং নারী ভোটার ১২ হাজার ৭শত ১৫জন। ৯টি কেন্দ্রের ৭৫টি কক্ষে ভোট দেবেন তারা।
এছাড়া ঝালকাঠির নলছিটি পৌরসভা নির্বাচনে আওয়ামী লীগের আঃ ওয়াহেদ খান, বিএনপির মোঃ মজিবুর রহমান এবং ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের মোঃ শাহজালাল ও স্বতন্ত্র কে এম মাছুদ মেয়র পদে প্রতিদ্বন্ধিতা করছেন।
নলছিটি পৌরসভার ৯টি ওয়ার্ডে মোট ভোটার সংখ্যা ২৪ হাজার ১০১ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ১২ হাজার ৫০ জন এবং মহিলা ভোটার ১২ হাজার ৫১ জন। এই পৌরসভায় মোট ভোট কেন্দ্র ১৩ টি
নলছিটির বেশ কয়েকটি কেন্দ্রে সকাল থেকেই মহিলা ভোটারদের উপস্থিতি বিগত জাতীয় সংসদ সহ বিভিন্ন নির্বাচনের রেকর্ড ভেঙ্গে দিয়েছে কেন্দে ভোট দিতে এসে।
প্রতিটি কেন্দ্রের বাহিরে ছিল আইন শৃঙ্খলা বাহিনীর ব্যাপক নিরাপত্তা বাহির থেকে কেন্দ্রে প্রবেশ করে কেহ অরজগতা সৃষ্টি করতে পারেনি প্রশাসনের নিরাপত্তার কারনে।
কেন্দ্রগুলো ঘুড়ে দেখা যায় নৌকা প্রতিকের মেয়র প্রার্থীর এজেন্ট থেকে শুরু সবই ছিল এখানে। তবে অপর প্রতিদ্বন্ধি প্রার্থী ধানের শীষের কোন এজেন্ড বা কেন্দ্রের আশে পাশে কোন সমর্থকদের দেখা মেলেনি।
নলছিটির কেন্দ্রগুলোতে প্রকাশ্য নৌকা প্রতিকের উপর সিল দিয়ে কমিশনার প্রার্থীদের ব্যালট দিতে দেখা যায় ভোটারদের হাতে।