এশিয়া কাপে গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ও হংকংয়ের বিপক্ষে সম্মিলিত ১৪ রান করেন শ্রীলঙ্কার ওপেনার কুশল মেন্ডিস। তার এমন পারফরম্যান্সে কিছুটা সমালোচিত হন। তবে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ঠিকই জ্বলে ওঠেন এই লঙ্কান ওপেনার। কুশলের ব্যাটে ভর করে ৬ উইকেটের জয় পায় শ্রীলঙ্কা। ৫২ বলে ৭৪ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচসেরা হন তিনি।
শনিবার (২০ সেপ্টেম্বর) দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সুপার ফোরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামবে শ্রীলঙ্কা। এবার কুশলের নজর বাংলাদেশ ম্যাচের ওপর। লঙ্কান এই ওপেনার টাইগারদের বিপক্ষেও প্রস্তুত বলে জানিয়েছে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং কোচ থিলিনা কানদাম্বি।
ম্যাচ পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে কানদাম্বি বলেন, ‘তার সতীর্থরা জানে সে (কুশল মেন্ডিস) একজন ম্যাচজয়ী ক্রিকেটার। সে নিজেও জানে সেটা। সে যখন রান করে, বেশির ভাগ সময়ই আমরা জিতি। সে নিজেও এটা বুঝতে পেরেছে। তার ব্যাটিং অনেক পরিণত। পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে। ট্যাকটিক্যাল সাপোর্ট দিতে আমরা তো আছিই।’
গ্রুপ পর্বে আফগানিস্তানের চার স্পিনারকে সামলে ১৭০ রানের লক্ষ্য তাড়া করে ৮ বল হাতে রেখে জয় পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। যদিও রশিদ খান ও মোহাম্মদ নবি কিছুটা চাপে ফেলেছিলেন, তবে মুজিব ও নুর পারেননি। একটি করে উইকেট পেয়েছেন মুজিব ও নুর, কিন্তু ইকোনমি ছিল ১১.৪৫ ও ১২.৩৩।
এই ম্যাচ নিয়ে কান্দাম্বি বলেন, ‘আমরা এটা নিয়ে আলাপ-আলোচনা করেছি। খুব সম্ভবত আফগানিস্তানের স্পিন আক্রমণ সবচেয়ে ভালো। তবে আমাদের ব্যাটাররা ভালোভাবে সামলেছে। কন্ডিশন অবশ্য স্পিনারদের উপযোগী নয়। এখানে ব্যাটাররা অনেক সফল হয়। তবে দুবাই যেহেতু যাচ্ছি, তখন কন্ডিশন স্পিনারদের উপযোগী হবে।’
