গেল বছরের ২৫ জুন উদ্বোধন হয়েছে দক্ষিণাঞ্চলবাসীর স্বপ্নের পদ্মা সেতু। এরপর থেকেই বরিশাল-ঢাকা নৌ-রুটে যাত্রী কমতে শুরু করে। পদ্মা সেতু উদ্বোধনে বড়ধনের ধাক্কা লাগে রাষ্ট্রীয় যাত্রীবাহী নৌ-পরিবহন স্টীমার সার্ভিসে। যাত্রী সংকট আর তেলের মূল্য বৃদ্ধির অজুহাতে সেতু উদ্বোধনের তিন মাসের মধ্যেই বন্ধ হয়ে গেছে বরিশাল-ঢাকা রুটের রকেট বা স্টীমার সার্ভিস।
স্টীমার সার্ভিস বন্ধে বেকার হয়ে পড়েছেন বিআইডব্লিউটিসি’র বরিশাল কার্যালয়ের কর্মকর্তা-কর্মচারীরা। আর তাই এখান থেকে একে একে সরিয়ে নেয়া হচ্ছে কর্মকর্তা-কর্মচারীদের। এরিমধ্যে ১০ জনের মত কর্মকর্তা-কর্মচারীকে অনত্র পোস্টিং দেয়া হয়েছে। ফলে এই অঞ্চলে স্টীমার সার্ভিস আজ ইতিহাসে রূপ নিয়েছে।
দক্ষিণাঞ্চলের ঐতিহাস-ঐতিহ্য ধরে রাখতে পুনরায় রকেট সার্ভিস চালুর দাবি তুলেছেন সংশ্লিষ্টরা। এর প্রেক্ষিতে ঢাকা-খুলনা ভায়া বরিশাল রুটে পুনরায় স্টীমার সার্ভিস চালুর বিষয়ে প্রস্তাব রেখেছে বিআইডিব্লিউটিসি।কিন্তু লোকসানের কারণে এই প্রস্তাবনা বাস্তবে রূপ নিবে কিনা তা নিয়ে শঙ্কা সংশ্লিষ্ট বিভাগের কর্মকর্তাদের।
বিআইডিব্লিউটিসি বরিশাল কার্যালয় সূত্রে জানা গেছে, ‘সার্ভিস বন্ধ হয়ে যাওয়ায় অনেকটা বেকার হয়ে পড়েছেন এখানকার কর্মকর্তা-কর্মচারীরা। সারাদিন অলস সময় কাটাতে হচ্ছে তাদের। এজন্য এরিমধ্যে ১০ জনের মত কর্মকর্তা-কর্মচারী এ কার্যালয় থেকে অন্যত্র সরিয়ে নেয়া হয়েছে। সবশেষ বদলি করা হয়েছে বরিশাল কার্যালয়ের সহকারী ব্যবস্থাপককে। দায়িত্বে থাকা সহ-মহাব্যবস্থাপকও অন্যত্র বদলি হওয়ার চেষ্টা করছেন।
জানা গেছে, ঢাকা-বরিশাল-খুলনা রুটে এক সময়ের জনপ্রিয় প্যাডেল চালিত রকেট বা স্টীমার সার্ভিস। বরিশাল-ঢাকা নৌ রুটে বিলাশবহুল লঞ্চ নামানোর প্রতিযোগিতায় জনপ্রিয়তা হারাতে বসে স্টীমার সার্ভিস। এরপরেও কম ভাড়ায় নিরাপদ এবং আরামদায়ন ভ্রমণ ছিল স্টীমার সার্ভিস।
নদীমাত্রিক অঞ্চলে বিলাশবহুল লঞ্চের সাথে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকলেও স্টীমার সার্ভিসকে হার মানতে হয়েছে স্বপ্নের পদ্মা সেতুর কাছে।
বিআইডব্লিউটিসি’র বরিশাল কার্যালয়ের সহ-মহাব্যবস্থাপক খান মোহাম্মদ ইমরান (রুহান) বলেন, ‘ঢাকা থেকে মোড়েলগঞ্জ পর্যন্ত রুটে চলাচল করতো রকেট সার্ভিস। পথে চাঁদপুর, বরিশাল, ঝালকাঠি, হুলারহাট, শোন্নাসি, বড় মাছুয়া ও কাউখালী হয়ে মোড়েলগঞ্জ পৌঁছাতো স্টীমার। একইভাবে মোড়েলগঞ্জ থেকে-ঢাকা যেত স্টীমার। তবে ঈদ এবং কোরবানিতে বরিশাল-ঢাকা রুটে বিশেষ সার্ভিস দিতো স্টীমার।
তিনি বলেন, ‘গত বছর ২৫ জুন পদ্মা সেতু উদ্বোধন হয়েছে। এর পর পরই বড় ধরনের প্রভাব পড়ে স্টীমার সার্ভিসে। তার মধ্যেই বেড়ে যায় জ্বালানি তেলের মূল্য। এতে বেকায়দায় পড়তে হয় স্টীমার সার্ভিসকে।
বিআইডব্লিউটিসির এই কর্মকর্তা বলেন, ‘পদ্মা সেতুর উদ্বোধনের পরে বরিশাল থেকে সর্বনিম্ন ৬জন থেকে সর্বোচ্চ ২৮জন পর্যন্ত যাত্রী পেয়েছে স্টীমার সার্ভিসে। এ কারণে লোকসান ঠেকাতে দক্ষিণাঞ্চল রুটে চলাচলকারী তিনটি স্টীমার সার্ভিস বন্ধ করে দেয়া হয়েছে ১৭ সেপ্টেম্বর।
তিনি বলেন, শেষ দিনের যাত্রায় ঢাকা থেকে ১০৪ জন যাত্রী নিয়ে বরিশালে এসেছিল স্টীমার। আর বরিশাল থেকে যাত্রী গেছে মাত্র ২৮ জন। আর কেবিন ছিল পুরাটাই খালি। যা দিয়ে তেলের মূল্যও ওঠানো সম্ভব হয়নি। টানা তিনমাস লোকসান দিতে হয়েছে স্টীমার সার্ভিসকে। এমনকি বেসরকারি লঞ্চ কোম্পানি বিআইডব্লিউটিসির একটি জাহাজ লিজ নিয়েছিল। লোকসানের কারণে সেটাও তারা ছেড়ে দিয়েছে।
সহ-মহাব্যবস্থাপক খান মোহাম্মদ ইমরান (রুহান) বলেন, ‘সার্ভিসের আয় দিয়েই আমাদের বেতন বোনাস দেয়া হয়। কিন্তু বরিশালে এখন কোন আয় নেই। বর্তমানে এই অফিসের অধিনে শুধুমাত্র লাহারহাটে বরিশাল-ভোলা রুটের ফেরি চলছে। এখন সরকারতো কাউকে বসিয়ে রেখে বেতন দিবে না। তাই প্রয়োজনে অন্যত্র সরিয়ে নেয়া হচ্ছে।
এই কর্মকর্তা বলেন, ‘বরিশালের প্রেক্ষাপটে স্টীমার সার্ভিস প্রাচীন ঐতিহ্য। তাই স্থানীয়দের দাবির প্রেক্ষিতে এই অঞ্চলে স্টীমার সার্ভিস চালুর প্রস্তাব আমরা সংস্থার ঊর্ধ্বতন মহলে দিয়েছি। আমরা বলেছি রুট ছোট করে তার পরে সার্ভিস চালাতে।
তিনি বলেন, ‘মূলত মোড়েলগঞ্জ, শোন্নাসি, বড় মাছুয়া এবং কাউখালী ঘাটে এখন আর কোন যাত্রী নেই। ওখানকার যাত্রীরা সাড়ে ৩ থেকে চার ঘন্টায় এখন সড়ক পথে ঢাকা থেকে পারে। আর স্টীমারে যেতে লাগে দুদিন। যে কারণে ওই চারটি স্টপিস বাদ দিয়ে ঢাকা থেকে হুলারহাট ভায়া চাঁদপুর, বরিশাল ও ঝালকাঠি রুটে সার্ভিস চলাচলের প্রস্তাব দিয়েছিলাম। একটি প্রতিনিধি টিম বরিশালে এসেও ছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটার আর কোন অগ্রগতী হয়নি। আর শেষ পর্যন্ত এই প্রস্তাবনার বাস্তবায়ণ হবে কিনা সেটা নিয়েও সন্দিহান এই এই কর্মকর্তা।
বরিশাল নিউজ/স্ব/খ