আসন্ন ত্রয়োদশ সংসদ নির্বাচনে বরিশাল অঞ্চলের ২১টি আসনে ১২৪ প্রার্থীর মধ্যে মাত্র দুজন নারী রয়েছেন। এটি শতকরা দুই ভাগেরও কম। আরও একজন প্রার্থী এনসিপি’র পক্ষে ঝালকাঠী-১ আসনে মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছিলেন, তবে পরে তা প্রত্যাহার করেছেন।
ফলে দক্ষিণাঞ্চলের ২১ আসনে মাত্র দুজন নারী প্রার্থী নির্বাচনী লড়াইয়ে রয়েছেন। এর মধ্যে একজন বরিশাল-৫, সদর আসনের বাসদ প্রার্থী ডা. মনিষা চক্রবর্তি। অপরজন ঝালকাঠী-২ আসনের বিএনপি প্রার্থী ইসরাত সুলতানা ইলেন ভ’ট্টো। ডা. মনিষা চক্রবর্তি ২০১৮ সালের বরিশাল সিটি নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ভোটে অংশগ্রহণ করেছিলেন।
সেই নির্বাচন সকাল সাড়ে ১০টার মধ্যেই সম্পন্ন হওয়ায় তিনি সহ বিরোধী দলের সব প্রার্থী ভোট বর্জনের ঘোষণা দিয়েছিলেন। দীর্ঘদিন পরে একটি সুষ্ঠু এবং নিরপেক্ষ নির্বাচনের আশা নিয়ে ডা. মনিষা এবার বরিশাল সদর আসনে দলীয় প্রার্থী হয়েছেন। প্রতিদিন তিনি প্রচারণায় এলাকায় ঘুরে মানুষের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ রাখছেন। শ্রমিক শেণীর মধ্যে তার গ্রহণযোগ্যতাও রয়েছে এবং বরিশালের বিভিন্ন শ্রমিক আন্দোলনের সঙ্গে তিনি সম্পৃক্ত ছিলেন। অপরদিকে ঝালকাঠী-২ আসনে বিএনপি’র মনোনয়ন পাওয়া ইসরাত সুলতানা ইলেন ভ’ট্টো আবারও নির্বাচনী লড়াইয়ে রয়েছেন।
এলাকার মানুষ তাঁকে ইলেন ভ’ট্টো নামেই চেনে। তাঁর প্রয়াত স্বামী জুলফিকার আলী ভ’ট্টো জাসদ ছাত্রলীগের সভাপতি ছিলেন। পরবর্তীতে ইলেন ভ’ট্টো জাতীয় পার্টিতে যোগ দিয়ে একাধিকবার এমপি নির্বাচিত হয়েছেন এবং এলাকার মাটি ও মানুষের সঙ্গে নিবিড় সম্পর্ক বজায় রেখেছেন।
ইলেন ভ’ট্টো সম্প্রতি স্বামীর দেখানো পথ অনুসরণ করে সাধারণ মানুষের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ বজায় রেখেছেন। তিনি এলাকার মানুষের বাসা-বাড়িতে গিয়ে রান্নাঘরে পর্যন্ত প্রবেশ করে তাদের সঙ্গে স্বভাবসুলভ আচরণ করেছেন।
এই নিবিড় যোগাযোগের কারণে তার গ্রহণযোগ্যতা বর্তমানে উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। ফলে ইলেন ভ’ট্টো ঝালকাঠীর মাটি ও মানুষের কাছে এখনও অত্যন্ত কাছেরজন হিসেবে পরিচিত এবং আসন্ন নির্বাচনে তার গ্রহণযোগ্যতা ভিন্ন রূপ লাভ করেছে।
